Robert E. Michel et son épouse Mary Ellen se sont lancés en affaires en 1935 en tant que fournisseurs de pièces et de fournitures pour brûleurs à mazout. Au coût de 25 dollars par mois, ils ont loué deux chambres dans une maison en rangée du bloc 1000 de Greenmount Avenue, dans l'est de Baltimore, dans le Maryland. Mary Ellen Michel s'occupait de la comptabilité tandis que M. Michel (R.E.) s'occupait des achats et des ventes. Trois ans plus tard, en 1938, le frère de R.E. J.V. « Bunny » Michel a rejoint l'entreprise, ce qui lui a permis d'étendre ses activités de vente. Peu de temps après, l'entreprise s'est développée au point qu'un camion à panneaux a été acheté pour remplacer l'automobile familiale qui servait également de véhicule de livraison.