Burton-Katzman a évolué de nombreuses manières depuis que Barnett Burton et sa femme Fanny sont arrivés en Amérique depuis leur pays d'origine, la Russie, au début du 20e siècle. Après s'être installé à Détroit, Barnett a créé l'entreprise familiale en 1912 en construisant des appartements de deux étages avec des vitrines qu'il a loués à des pionniers du commerce de détail tels que F.W. Woolworth & Co. Les beaux-frères Lester Burton et Sydney Katzman ont rejoint Barnett après la Grande Dépression pour construire des milliers de maisons dans la banlieue de Détroit. Leur esprit d'innovation commun est devenu la force motrice de la longue histoire de Burton-Katzman, qui a finalement élargi sa base pour inclure le développement et la construction de grandes communautés commerciales, industrielles et planifiées.