Bill Agapion
President, Arco/Agapion Realty
Greensboro, NC 27406
Téléphone (336) 273-3767
Types de bien
Local commercial
Marchés
Charlotte, Greensboro/Winston-Salem
Biographie
En 1926, deux vies très intéressantes et progressistes ont vu le jour. La première, une structure en briques de 14 étages située au croisement des rues East Market et Davie dans le centre-ville de Greensboro, et la seconde, un petit garçon né à Stamford, dans le Connecticut, de parents grecs ayant émigré aux États-Unis depuis l'actuelle Turquie. Bien que la première ait vu le jour en 1926 à Greensboro, le second n'arrivera dans sa nouvelle ville natale qu'en 1939, accompagné de ses parents.
Agapios Basilios Agapion, propriétaire d’un restaurant, et son épouse, Helen Theodore Agapion, enseignante dans une école grecque, ont emmené leur fils aîné Bill, 13 ans, leur fille Katherine, 12 ans, et leur plus jeune fils Stephen, 7 ans, pour s’installer dans une charmante ville du sud. C’était un véritable bol d’air frais après la période de dépression dans la ville ouvrière d’Allentown, en Pennsylvanie.
Par coïncidence, l’industrie textile, associée aux chemins de fer et aux transports, a été à l’origine de la fondation de Greensboro en tant que ville en 1808. Le tabac jouait un rôle clé, mais le coton, comme dans le reste du sud, était considéré comme le « roi », d’où le nom du bâtiment. C’est l’arrivée de Benjamin et Caesar Cone qui a établi Greensboro comme un leader dans l’industrie textile.
À mesure que la ville grandissait, son résident Bill Agapion grandissait également. Les centres éducatifs se développaient et attiraient de nombreuses personnalités célèbres pour des conférences, des visites, des promotions, des campagnes, des travaux, et même des protestations. Le King Cotton Hotel, géré pendant des décennies par Haywood Duke, a accueilli des milliers de voyageurs et visiteurs de renom. Avec ses 250 chambres, 250 salles de bain, ses restaurants, ses salles de convention à thème, sa luxueuse salle de bal ornée de lustres en cristal, ses balcons, ses colonnes et ses antiquités coûteuses, c’était un véritable joyau, offrant plus qu’assez d’espace pour héberger presque tous ceux qui passaient par là entre 1926 et 1971.
En 1952, Bill Agapion avait déjà obtenu son diplôme de Greensboro City High School, fréquenté The Citadel à Charleston, en Caroline du Sud, servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que lieutenant hautement décoré, et reçu trois Purple Hearts pour des blessures subies au combat au Japon et aux Philippines. Il avait également obtenu un diplôme en sciences politiques à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, ainsi qu’un diplôme de droit à la UNC-Chapel Hill School of Law.
Cette même année, Bill Agapion et son ami de toujours, Kenneth Lee, également résident de Greensboro, ont marqué l’histoire en prêtant serment ensemble au Barreau de l’État de Caroline du Nord. Kenneth Lee est devenu le premier Afro-Américain à être admis au Barreau de Caroline du Nord, tandis que Bill Agapion est devenu le premier Américain d’origine grecque à y être admis. Leur amitié s’est révélée particulièrement importante dans les années suivantes. Les deux jeunes avocats ont ouvert leurs cabinets respectifs et commencé leurs pratiques juridiques individuelles. Kenneth Lee a fondé l’American Federal Bank à Greensboro, où il a occupé le poste de président pendant plusieurs années. Il s’est spécialisé dans l’octroi de prêts aux investisseurs de la communauté noire, répondant à un besoin urgent causé par des pratiques injustes comme le « redlining », qui rendaient difficile l’accès au financement immobilier et commercial pour les Afro-Américains.
À cette époque, Bill Agapion possédait déjà un portefeuille immobilier comprenant des centaines d’unités. Jusqu’en 1966, la plupart étaient de petites propriétés d’appartements et des maisons individuelles en location. Cette année-là, le jeune avocat séduisant s’est pris d’affection pour le majestueux King Cotton Hotel. Cet élégant édifice avait accueilli des athlètes, des stars de cinéma, des musiciens, des écrivains, des scientifiques et des lauréats du prix Nobel. Des légendes comme l’icône du grand écran Charlton Heston (1941), l’incroyable Première Dame Eleanor Roosevelt (1942) et la sensation musicale Pat Boone (1956) y avaient séjourné. Les Trois Stooges y avaient également posé leurs valises, tout comme le roi du rock, Elvis Presley, et son groupe TCB. Agapion résume : « Oh, oui, tout le monde qui était quelqu’un, et qui venait à Greensboro, séjournait là-bas. »
En 1966, le grand bâtiment était en grande partie inoccupé. Agapion se souvient : « Personne ne voulait l’acheter, il était en vente depuis un moment et je suppose que la plupart des gens avaient peur de prendre un si grand risque. » Mais Agapion n’a jamais été comme la plupart des gens. Véritable visionnaire, il explique : « Je l’ai toujours admiré, et il était magnifique. » C’est ainsi que cet investisseur encore célibataire a décidé de tenter sa chance. Cette année-là, il a déménagé son cabinet d’avocats, Agapion & Agapion, avec son partenaire et frère Steve, du 201 North Cedar Street et Friendly, à quelques pâtés de maisons à l’est, dans le célèbre hôtel.
Toujours majestueux, le bâtiment n’était occupé que sur quatre étages, servant de dortoir non officiel pour les étudiants des universités locales, qui étaient tous blancs à l’époque. Cela a donné une idée brillante à son nouveau propriétaire, Agapion.
Ayant entendu parler de la pénurie de logements à la North Carolina A&T State University, il a décidé d’inviter les étudiants à venir vivre au King Cotton. Ainsi, il a créé le premier logement intégré racialement de ce type en Caroline du Nord. Un résident du 9e étage en 1969, et alors étudiant à A&T, William Duke, a proclamé à propos de cette initiative : « … certainement le premier complexe de logements intégrés racialement dans l’État – probablement dans tout le sud-est. » La même année, un jeune homme blanc nommé Bob Henderson a déménagé à Greensboro pour accepter un poste...
